La vie sauvage souffre à cause des activités de l’homme, comme les accidents liés à l’acheminement et au transport du pétrole et du mazout. Les pétroliers qui déversent du pétrole ou du mazout dans la mer sont un désastre pour les animaux qui y vivent. Des animaux comme les oiseaux ou les phoques sont alors couverts d’une épaisse couche de pétrole. Les créatures aquatiques sont aussi touchées et peuvent être empoisonnées par cette eau contaminée. Les substances grasses comme le pétrole deviennent de plus en plus épaisses dans le temps et collent d’autant plus aux animaux.

Les animaux sont victimes de ces souffrances de bien des manières. Les oiseaux sont une proie facile car leurs plumes restent collées. Ça leur est donc difficile de s’envoler. En plus, les oiseaux arrangent souvent leurs plumes avec leur bec (ils les lissent). Chaque plume doit bien recouvrir les autres pour créer une barrière imperméable qui garde l’oiseau au chaud et au sec. Le pétrole sépare les plumes, ce qui force les oiseaux à essayer désespérément de les remettre en place pour avoir chaud. Ainsi, en lissant leurs plumes pour survivre, les oiseaux ingèrent le pétrole qui enveloppe leur corps. Ils se déshydratent et meurent de faim tellement ils sont concernés par leur plumage: ils ajustent leurs plumes et en oublient de boire ou de manger. Une autre victime du pétrole est le phoque. Le pétrole colle leurs nageoires à leur corps, les empêchant de nager correctement. Parfois, le résultat est la noyade.

Il y a des méthodes pour nettoyer les catastrophes pétrolières. Les perches, des barrières flottantes, sont placées autour de la flaque de pétrole pour que des filtres le récoltent. Les Skimmers (qui veut dire écumoire en anglais) sont des bateaux, des sortes d’aspirateurs, ou des cordes en plastique absorbantes qui capturent le pétrole et le recueil dans un conteneur pour que l’on puisse s’en débarrasser. Des dispersants chimiques sont des outils qui décomposent le pétrole en éléments chimiques. Cela aide à dissoudre le pétrole, et le rend moins dangereux pour les animaux et la côte. Enfin, on peut aussi brûler le pétrole in situ (sur place) pendant qu’il flotte encore à la surface de l’eau.

Les désastres pétroliers et leurs conséquences sont un parfait exemple pour illustrer que l’homme peut aussi être une catastrophe naturelle.